Wist je dat te drukke avonden vaak de oorzaak zijn van slaapproblemen bij kinderen? Een kind dat slecht slaapt, heeft een impact op het hele gezin. Dat weet Sindy Vermeulen als geen ander. Zij is onze allereerste kinderslaapverpleegkundige. Daarmee is Vitaz het eerste ziekenhuis in België. “Meestal is één consultatie voldoende om ouders handvaten te geven. Daar kunnen ze dan verder mee aan de slag gaan.”
Sindy werkt al vele jaren met kinderen. In 2008 startte ze als kinderverpleegkundige bij de Pediatrie. Later zette ze de stap naar de pediatrische polikliniek. Daar versterkt Sindy ook het diabetesteam als diabeteseducator. Ondanks al die ervaring merkte Sindy twee jaar geleden dat ze zelf nood had aan een kinderslaapexpert.
“Mijn kinderen sliepen niet zo goed. Daarom zocht ik advies op het internet. Ik kwam enorm veel tips tegen, die soms heel tegenstrijdig waren. Het ging van strenge slaaptraining tot samen met je kind in een familiebed slapen. Ik geraakte er niet uit wijs. Tegelijk wou ik tegenover dat internetadvies de nodige medische skills zetten. Zo kwam ik op het idee om me verder te specialiseren als kinderslaapverpleegkundige. Ik heb het voorgesteld aan de kinderartsen en aan mijn leidinggevenden. Zij vonden het een meerwaarde voor de Pediatrie.”
Enthousiaste ouders
Hoe heb je je verder gespecialiseerd?
Sindy: “Tegenwoordig is het gemakkelijk om slaapcoach te worden. Je kan gewoon een online opleiding volgen en bij wijze van spreken binnen zes maanden slaapcoach zijn. Een vooropleiding in de zorg is niet nodig, terwijl ik dat cruciaal vind. Daarom heb ik de eerste Belgische kinderslaapcoachopleiding gevolgd die enkel toegankelijk is voor zorgverleners. The Sleep Code-methode is de enige opleiding die fysiek doorgaat en waar stages aan gekoppeld zijn. Die opleiding heeft meer diepgang en houdt voldoende rekening met de ontwikkeling van kinderen.”
Sinds september behandel jij bij de polikliniek patiëntjes met slaapproblemen. Wie zijn ze en hoe komen ze bij jou terecht?
“Ik zie baby’s vanaf 4 maanden tot kinderen van 5 jaar oud. Meestal verwijzen kinderartsen of huisartsen hen naar mij door. Ouders mogen ook rechtstreeks contact opnemen. Dat gebeurt regelmatig. Vaak hebben zij al een en ander geprobeerd en zijn ze stilaan wanhopig. In het begin zitten ze soms vrij passief voor me, maar als ik hen de uitleg en tips geef dan gaan de lichtjes in hun ogen weer aan. Ineens vragen ze pen en papier, om alles vlijtig te noteren. Dat vind ik altijd heel fijn om te zien. Gewoonlijk gaan zij er nadien enthousiast mee aan de slag en boeken ze de beste resultaten.”
"Ik moedig de ouders aan om te oefenen
met de emoties van hun kind overdag opvangen."
Goede samenwerking
Zo te horen heeft jouw werk duidelijk een meerwaarde. Wat zie je zelf als jouw troeven?
“Dat ik bij de Pediatrie werk, is zeker een voordeel. Hier is een hele goede samenwerking met de kinderartsen. Als zij patiëntjes zien die medisch zijn uitbehandeld en het slaapprobleem blijft aanhouden dan verwijzen ze hen door naar mij. Doordat ik mijn skills als slaapcoach combineer met mijn verpleegkundige blik, ontdek ik soms ook grotere problemen met een medische oorzaak. Het kan bijvoorbeeld gaan om neuskeeloorproblemen of een onverwerkt geboortetrauma. Overleg met de kinderarts, een kinderpsychiater of de Kinder- en Jeugdpsychiatrie is dan cruciaal. Indien nodig verwijs ik patiënten naar hen door.”
Een kinderslaapexpert in een ziekenhuis is ook laagdrempelig.
“Dat is zeker de bedoeling, ja. Veel slaapcoaches werken met trajecten van een paar weken en vragen daar soms tot 500 euro voor. Wij doen bewust het tegenovergestelde. Ik neem eerst telefonisch contact op en vraag het gezin om een slaapdagboek bij te houden en een vragenlijst in te vullen. Dat brengen ze ongeveer een tweetal weken later mee naar de consultatie, die zowel fysiek als online kan doorgaan. Daar vragen we 60 euro voor. Meestal is één consultatie voldoende om ouders handvaten te geven. Daar kunnen ze dan verder mee aan de slag gaan. Is dat toch niet zo dan plannen we een tweede consultatie in.”
Tips & inzichten
Welke problemen zie jij vaak terugkomen tijdens jouw consultaties?
“Een van de dingen die ik bekijk, is het slaapritueel. Hoeveel tijd zit er ’s avonds tussen het thuiskomen en slapengaan? Tegenwoordig werken ouders dikwijls allebei. Daardoor is de tijd tussen het met de kindjes thuiskomen en hun bedtijd vaak te kort. In die twee, drie uren moet er zodanig veel gebeuren dat ze niet tot rust komen.
Daarnaast hebben de kinderen hun ouders die dag amper gezien. Sommigen vragen ’s nachts om de aandacht die er overdag niet is geweest. Ik probeer ouders er bewust van te maken dat hun kinderen gewoon connectie willen. Ze kijken best ‘s avonds in alle rust even naar wat het kind nodig heeft om terug te connecteren.
Een tweede probleem dat regelmatig terugkomt, is emotieregulering. Over het algemeen hebben we het nogal moeilijk met kinderen die huilen of boos zijn. Dat willen we heel snel oplossen. Daardoor stoppen we de emoties van onze kinderen te snel, bijvoorbeeld door hen af te leiden. ‘Kijk, daar is een vliegtuigje!’ Maar als ze geen emotionele ontlading hebben gehad, kroppen ze dingen op en blijven ze ermee zitten. Dan komt het ’s nachts tot uiting. Om dat te vermijden, moedig ik ouders aan om te oefenen met de emoties van hun kind overdag opvangen. Ook daar heb ik een heleboel tips voor.” (glimlacht)
"De aanhouder wint, want een paar weken later
lees ik meestal dat het goed gaat."
Mooie bedankmailtjes
Hoe volg je de gezinnen nadien verder op?
“Tijdens de consultatie geef ik documenten mee met alle uitleg en tips. Daar kunnen ze altijd naar teruggrijpen. Na de consultatie mogen de ouders me mailen om te laten weten hoe het lukt. Aan de hand daarvan beslis ik of ik hen verder advies kan geven per mail. Meestal zijn de opvolgmailtjes voldoende. Soms moeten we toch een tweede consultatie inplannen.
In mijn opvolgmails moedig ik hen aan en stuur ik bij waar nodig. Je moet het immers lang genoeg volhouden, want gewoonlijk is het na een week niet opgelost. Maar de aanhouder wint, want een paar weken later lees ik meestal dat het goed gaat. Die verlossende woorden geven mij altijd een heel fijn gevoel. Ik krijg soms mooie bedankmailtjes. De ouders halen er ook veel voldoening uit, want zij hebben er uiteindelijk zelf voor gezorgd dat hun kind beter slaapt.”
Bekijk meer info en de brochure voor ouders van kinderen met slaapproblemen.
Meer Kinderafdeling-verhalen:
- PROSA-verpleegkundige Sofie stelt angstige kinderen gerust
- Wat doet een spelbegeleidster? Martina legt het uit
- 15 jaar dagziekenhuizen voor jong en oud
