Leefgroepbegeleidster July Verschueren neemt de jongeren die ze begeleidt bij Kinder- en Jeugdpsychiatrie Tilia soms mee naar haar alpaca’s Pooh en Rooh in Lokeren. Daar mogen ze de dieren aaien en voederen. Zo laat ze de jongeren kennismaken met een energiebron die haar zelf door een moeilijke periode heeft geholpen.
“Ik heb mijn alpaca’s vijf jaar geleden gekocht”, vertelt July. “Ik had toen mijn diploma Sociaal Werk al behaald en was nog Toegepaste Psychologie bij aan het studeren. Ik had toen veel statistiek, wat echt niet mijn ding was. Daardoor verloor ik mijn motivatie om te studeren. Ik zag dat examen echt niet zitten, want ik had het gevoel dat het me niet zou lukken. Samen met mijn ouders ben ik toen gaan zoeken naar wat me kon helpen om hier door te geraken.”
Die zoektocht eindigde bij Pooh en Rooh. “Ze hebben mij echt geholpen. Ze waren mijn afleiding op de moeilijke momenten. Bij de dieren langsgaan, ervoor zorgen en samen met mijn papa gaan wandelen met de alpaca’s, dat deed me deugd. Zo kon ik me terug concentreren op de statistieken. Het heeft me terug motivatie gegeven. Door de dieren en mijn papa is het me toch gelukt om mijn diploma te behalen.”
Aangemoedigd
Hoe ben je op het idee gekomen om met de jongeren naar je alpaca’s te gaan?
July: “Het is altijd mijn droom geweest om iets met kinderen en dieren te doen. Nadat ik 4 jaar geleden bij onze leefgroep IKO ben gestart, ben ik daar al redelijk snel mee begonnen. Ontspannende activiteiten doen met de jongeren is een van onze taken als leefgroepbegeleiding. Dat gaat van samen wandelen, spelletjes en muziek spelen tot naar de zee gaan. Elke week nemen wij hen mee naar buiten. Buitenkomen kan helpend zijn in hun traject.
Tijdens onze ateliers – die vaak buiten doorgaan – mogen we zelf activiteiten plannen. We mogen de jongeren leren wat ons heeft geholpen toen wij jong waren. We worden echt aangemoedigd om onze eigen krachten, talenten en interesses in te zetten op het werk. Het is heel fijn dat dit soort dingen kunnen op onze dienst. Ik merk dat je hier wel kansen krijgt als je out of the box denkt.”
Merk je dat de jongeren die uitstapjes tof vinden?
“De eerste keer hebben we het geprobeerd met een groep waar een meisje in zat dat wild was van alpaca’s. Dat sloeg toen heel hard aan. Ze waren zich enorm aan het amuseren. (glimlacht) Over het algemeen gaan de jongeren er graag naartoe. Er zijn al hele toffe foto’s en filmpjes gemaakt. (lacht) Sommigen zijn zo enthousiast dat ze ook een alpaca willen, maar dat mag natuurlijk niet altijd van hun ouders. Ik vind het belangrijk om hen bij te brengen dat dieren wel wat zorg vragen. Je moet er elke dag mee bezig zijn. En het is niet goedkoop.”
Verbindende factor
Naast activiteiten doen maakt allicht ook jongeren sensibiliseren deel uit van jouw job. Wat doe jij nog zoal?
“Dat klopt, ja. Als leefgroepbegeleiders zijn wij vooral degenen die de dag van onze kinderen en jongeren structureren. Structuur is voor hen heel belangrijk, want dat zijn ze al gewend op school. Daarom werken we ook hier heel gestructureerd. Wij maken hen bijvoorbeeld op vaste tijdstippen wakker, eten samen en doen een hele hoop praktische dingen die hun ouders thuis doen. Zo zorgen wij ervoor dat ze zich hier evengoed thuis voelen.
Wij nemen ook een therapeutische rol op. We bieden de jongeren gesprekken aan en doen onder andere samen opdrachten rond thema’s zoals relaties en sociale media. Tijdens de opdracht van vandaag mogen ze bijvoorbeeld zeggen waar ze trots op zijn en waar ze een hekel aan hebben. Daarnaast zijn wij een verbindende factor met de artsen en de therapeuten. Tot slot zitten wij in allerlei thematische werkgroepen en projecten waarvoor we soms ook extern werken.”
Therapiemoment
Hoe zie je jouw alpaca’s daar in de toekomst in passen?
“Momenteel gaan we er enkel naartoe voor de ateliers of als jongeren vragen om nog langs te gaan voordat ze vertrekken. Zowel van de jongeren als de dieren wordt er niets verwacht. Ze mogen gewoon zijn. We doen er dus geen therapie mee, want die opleiding heb ik nog niet gedaan. Ik zou het wel graag nog willen doen. Hopelijk kunnen we dan binnen een paar jaar starten met een vast therapiemoment.”
Wil jij ook jouw talenten inzetten bij Tilia? Bekijk de vacatures.
