Heb jij onze Vitaz-luchtballon al gespot? Dan zag je Christof Vercauteren aan het werk. Overdag is hij verpleegkundige in het Operatiekwartier (OK) van campus Moerland. En na de uren brengt het ballonvaren hem in hogere sferen. “Het zijn twee passies die naast elkaar lopen … en soms een beetje in elkaar.”
Al op 14-jarige leeftijd was Christof helemaal in de ban van het ballonvaren. “Ik pakte vaak mijn fiets en reed tot in Waasmunster, waar ik ging kijken naar Wim Verstraeten.” Hij was een van de pioniers in het ballonvaren. Wim Verstraeten was onder meer de eerste Belg die met een luchtballon het Kanaal overstak. “Wim heeft me uiteindelijk opgevist en een plekje gegeven in zijn team.”
Eerste centjes
19 jaar geleden startte Christof zijn carrière als verpleegkundige op het OK van campus Moerland. “Met de eerste centjes die ik hier heb verdiend, heb ik de eerste lessen van mijn opleiding tot ballonvaarder betaald. Daar heb ik ook mijn eerste luchtballon mee gekocht. Dat was een heel oud ballonnetje, maar ik heb er prachtige momenten mee beleefd”, herinnert Christof zich. “Jarenlang heb ik nog voor Wim gevlogen en freelance vluchten gedaan, zonder passagiers.”
6 jaar geleden richtte Christof Up Ballooning op, zijn eigen bedrijf. “Ik doe een tachtigtal vluchten per jaar. Het vraagt veel van me, maar ik doe het supergraag. Hier werk ik acht uur per dag op het OK. Daarna ben ik nog eens minstens zes à zeven uur bezig met ballonvaren. Straks stijgen we weer op. Dan is het thuiskomen, een vaartvoorbereiding maken, een vluchtplan indienen, een laatste meteo check en vliegen.”
Persvoorstelling
In de Vitaz-medewerkersgroep op Facebook passeren voortdurend foto’s van collega’s die onze luchtballon hebben gespot. Dat leeft precies enorm. Hoe kwam die samenwerking tot stand?
Christof: “Daar kan je niet naast kijken natuurlijk. Dat is ook de bedoeling. Toen AZ Nikolaas van naam veranderde, was ik op zoek naar een sponsor voor een nieuwe ballonhoes. Op aanraden van onze clustermanager Dirk De Maeyer ben ik naar de directie gestapt. Die zag het wel zitten om als ziekenhuis in het Waasland een Vitaz-ballonenveloppe te laten maken. Het is immers een visuele manier om in het hele Waasland en zelfs in Gent en Antwerpen naamsbekendheid te krijgen.
In januari 2021 werd de nieuwe naam gelanceerd. Maar een traditionele persconferentie kon op dat moment niet omwille van covid. Daarom hebben we Vitaz onthuld door de luchtballon voor het eerst op te laten met de pers erbij. Dat genereerde flink wat media-aandacht.”
Twee microben
Wat maakt dat je zo’n gepassioneerde ballonvaarder bent?
“Dat is een microbe die je te pakken krijgt. In het wereldje noemen wij dat de ballonmicrobe.” (lacht) “Ik vind het gewoon heel leuk om te doen. Elke vlucht is anders, dus ik verveel mij nooit. Het is ook ontspannend. In mijn ballon ben ik even weg van de realiteit en van de drukte.
Eigenlijk is werken bij het Operatiekwartier ook zo’n microbe. Ik zie dat mijn collega’s ze wel te pakken hebben, zeker degenen die er net als ik al jaren zijn. Zelf doe ik het ook graag. Ik zou op geen andere afdeling willen werken. Dit is iets dat ik mezelf voor de rest van mijn leven zie doen. Het blijft me boeien.”
Wat doe jij eigenlijk als OK-verpleegkundige?
“Ik doe voorlopig enkel de omloop. Eigenlijk ben ik een manusje-van-alles. Ik ben degene die de anesthesist helpt om de patiënt in slaap te doen. Ik zorg er mee voor dat de patiënt goed gepositioneerd is. En ik waak erover dat het nodige materiaal er is. Tijdens de operaties hou ik de parameters van de patiënt in de gaten. Soms prik ik infusen. Dat soort dingen.”
Werken met robots
Wat maakt jouw job zo boeiend?
“Het is heel gevarieerd. Natuurlijk is alle dagen mensen in slaap doen wel een constante, maar we hebben patiënten van verschillende disciplines. Het ene moment zijn het er van neurochirurgie of orthopedie. Het andere liggen er patiënten van neus-, keel- en oorheelkunde of mond-, kaak- en aangezichtsheelkunde op de tafel.
Het is verder een hele innovatieve omgeving en een zeer technische functie. Tegelijk heb ik nog nauw patiëntencontact. Het doet me goed om hen te steunen en er even mee te babbelen in de prénarcose.
We hebben ook een enorm leuk, groot team om op terug te vallen. Ze zijn heel collegiaal en vinden het bijvoorbeeld niet erg om eens van shiften te wisselen als het nodig is. Als ballonvaarder waardeer ik dat enorm.”
Vertel eens wat meer over die innovatieve omgeving.
“De leercurve stopt hier niet. Nu hebben we een grote instroom van chirurgen die nieuwe technieken met zich meebrengen. Zo verandert het voortdurend. Er zijn altijd wel nieuwe producten, technieken en toestellen. Wij werken bijvoorbeeld met een nieuwe robot voor laparoscopieën en een chirurgierobot voor rugoperaties. Er zijn ingrepen die we niet meer klassiek doen, maar die door de robot gebeuren. Ik vind het wel fijn om mee te zijn met al die innovaties. Het is boeiend om daar telkens weer in te rollen en over bij te leren. Al die nieuwe technieken wil ik ook echt kunnen. Ik laat het niet los tot ik het onder de knie heb.” (lacht)
Prikkelen al die innovaties jou ook? Goed nieuws, want Christof en zijn collega’s zoeken nog een verpleegkundige en een logistiek assistent. Klik op de links voor meer info.
