In België sterven nog jaarlijks mensen aan de gevolgen van het Hepatitis C virus. Overlijdens die vermeden kunnen worden wanneer er tijdig een behandeling opgestart kan worden. Veel mensen zijn er zich echter niet van bewust dat ze besmet zijn met het virus. Screening van risicogroepen en een verhoogde awareness/bewustzijn is dan ook van levensbelang om het aantal overlijdens terug te dringen.
Wereldwijd zijn 58 miljoen mensen besmet met het hepatitis C virus. In België wordt het aantal mensen besmet met Hepatitis C op ongeveer 18.000 geschat.
Hepatitis C is een virusontsteking van de lever die zeer traag evolueert en in het begin bijna geen symptomen geeft. Men is echter wél besmettelijk en kan bijgevolg de ziekte overdragen. Vaak is de infectie al tientallen jaren aanwezig voor de patiënt levercirrose en ernstige complicaties/verwikkelingen (leverkanker, maagbloedingen, geelzucht en leverfalen) ontwikkelt. Jaarlijks sterven in België nog steeds mensen aan deze ziekte, terwijl er heel efficiënte medicatie voorhanden is. Helaas wordt de diagnose heel vaak te laat gesteld, wanneer er al complicaties aanwezig zijn. Indien de diagnose tijdig gesteld wordt kunnen deze complicaties vermeden worden.
Hoe raak je besmet?
Hepatitis C is een virus dat een continue ontsteking van de lever veroorzaakt. Deze ontsteking geeft aanleiding tot littekenvorming wat uiteindelijk resulteert in levercirrose. Het virus wordt door menselijk bloed overgedragen. Voor 1990 werden de meeste patiënten besmet ten gevolge van een bloedtransfusie. Sinds juli 1990 wordt bloed in alle transfusiecentra echter gecontroleerd op Hepatitis en is besmetting via deze weg niet meer mogelijk. Andere manieren waarop men het Hepatitisvirus kan oplopen zijn via druggebruik (besmette naalden), risicovol seksueel contact (waar bloed bij te pas komt), bij het gebruik van besmet materiaal bij het plaatsen van tatoeages of piercings; of het delen van materiaal (onder andere. scheermesje, tandenborstel) met een besmet persoon.
Symptomen?
De eerste jaren na de besmetting verlopen meestal zonder klachten. De meest voorkomende klacht is vermoeidheid. Complicaties van de ziekte treden pas op na verschillende jaren van leverontsteking, als er zich een levercirrose heeft ontwikkeld. Vroege diagnose en behandeling zijn dan ook heel belangrijk. Personen met risicofactoren voor deze infectie moeten zeker gescreend worden. Sommige richtlijnen raden aan om iedereen éénmalig in het leven te testen. Op dit gebied is er echter nog erg veel werk aan de winkel. In België alleen al zijn er jaarlijks naar schatting 1.500 nieuwe gevallen van Hepatitis C.
Behandeling
Er bestaat momenteel nog geen vaccin dat preventief toegediend kan worden, maar er werden de laatste jaren zeer belangrijke stappen gezet in de ontwikkeling van medicatie waardoor hepatitispatiënten met de juiste behandeling volledig kunnen genezen. Momenteel kan bijna iedereen van het virus genezen dankzij behandeling zonder veel neveneffecten. Deze behandeling bestaat uit pillen, in te nemen gedurende 8 of 12 weken. Op dit moment wordt deze dure medicatie terugbetaald bij alle patiënten.
Wat kan jij doen?
Help ons mee om het doel van de Wereldgezondheidsorganisatie te bereiken om tegen 2030 hepatitis C quasi volledig uit te roeien. Doe dit door jezelf en de mensen in je omgeving te laten testen bij je (huis)arts.
Het delen van simpele voorwerpen kan leiden tot hepatitis C, want zelfs de kleinste druppel bloed kan u besmetten met dit dodelijke virus. Hierdoor zijn heel wat Belgen besmet zonder dat ze het weten. Een vaccin is er niet, een behandeling die kan genezen wel. Spoor een infectie dus tijdig op.
